Alexander von Humboldt war der kosmopolitische Forscher und aufgeklärte Geograf, der Mitte des 19. Jahrhunderts die Münchener Brüder Hermann, Adolf und Robert Schlagintweit, ihres Zeichens Geografen und Geologen, zusammen mit Carl Ritter in der Berliner Schule der Geographie ausbildete und auf eine großangelegte Expedition vorbereitete. Mithilfe freundschaftlicher Beziehungen des preußischen Königs Friedrich Wilhelm IV. zu Königin Viktoria wurden die drei Forscher an die britische Ostindiengesellschaft zur landesweiten Erfassung des Magnetismus auf dem indischen Subkontinent vermittelt.

Aus dieser in den Jahren 1855–1857 durchgeführten Unternehmung wurden neben zahllosen Artefakten 750 Aquarelle, Ölgemälde und kolorierte Fotographien zurückgebracht. Mit den damaligen Methoden der Landschaftsdokumentation schufen sie eindrückliche Zeugnisse aus neuen Blickwinkeln und richteten den Blick auf Gletscher, Flüsse, Heiligtümer und das ländliche Leben.

Mehr als die Hälfte der Gemälde ist erhalten. 2015 zeigte das Alpine Museum in München die Ergebniss der Schlagintweit-Expedition in einer umfassenden Ausstellung. Als einziger indischer Gast nahm der Historiker Professor Shekhar Pathak auf Einladung von Professor Hermann Kreutzmann von der Freien Universität an der Eröffnung teil.

Beim gemeinsamen Besuch der Archive des Alpinen Museums und der Staatlichen Gemäldesammlung kam der Wunsch auf, die in Indien entstandenen, dort aber nie gezeigten Zeichnungen und Geländeaufnahmen auch einem indischen Publikum zugänglich zu machen.

In diesem Frühjahr wurde dieser Wunsch Wirklichkeit: Eine auf den Himalaya zugeschnittene Auswahl von 77 Reproduktionen der Gemälde und Zeichnungen war in drei Ausstellungen zu sehen: im India International Centre in New Delhi, in der Doon Library & Research Centre in Dehradun und im CRST College in Nainital. Aus der Himalaya-Region stammten wichtige Helfer und Begleiter der Schlagintweit-Brüder, deren Biografien dort bekannt sind. Die außerordentlich hohe Resonanz spiegelte sich in den Besucherzahlen, Presse- und Medienberichten wider und weckte den Ruf nach weiteren Kooperationen.

Die Reproduktion und Rahmung der Bilder wurde durch die Flexible Projektförderung der Freien Universität, einen Zuschuss der Ernst-Reuter-Gesellschaft und Beiträgen aus der Schlagintweit-Familie ermöglicht, die noch nie in der Öffentlichkeit gezeigte Bilder zur Verfügung stellte. In Indien fungierte die von Professor Shekhar Pathak gegründete People’s Association for Himalayan Area Research (PAHAR) – eine Stiftung, die sich für die Erhaltung der Himalaya-Wälder und die Stabilisierung der bergbäuerlichen Lebensbedingungen einsetzt – als ausgezeichneter Projektpartner und Treuhänder der Exponate, die in Indien verbleiben.

Der Katalog zur Ausstellung ist auf der PAHAR-Website abrufbar.

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Mäandrierendes Tal des Brahmaputra

Das beeindruckende Panorama des Brahmaputra-Beckens zeigt die vielfältigen Nebenarme und die großen Inseln (char), auf den größeren wird unter anderem Jute angebaut.

Buddhistische Klosteranlage Lamayuru

Als eine der ältesten Klosteranlagen Ladakhs ist Lamyuru in einer ariden Hochgebirgswüste oberhalb 3500m lokalisiert, wo karger Anbau nur mit Bewässerung möglich ist. Hermann Schlagintweit tauschte sich mit den Mönchen über Niederschlagsverhältnisse und Lebensbedingungen vor Ort aus.

Bambus-Brückenkonstruktion in den Khasi-Bergen

Die Expeditionsmitglieder nahmen eine Vielzahl von spektakulären Brückenkonstruktionen auf, die die Verwendung lokaler Materialien dokumentierten.

Buddhistisches Kloster Tholing

Während seines kurzen Aufenthaltes in Tibet zeichnete Adolph Schlagintweit eine der wichtigsten Klostersiedlung in West-Tibet, dem früheren Königreich Guge. Es ist eine der frühesten Zeichnungen einer während der Chinesischen Kulturrevolution zerstörten Klostersiedlung.